En este artículo se estudian el significado de la balanza de pagos, su estructura general y el desglose de cuentas que contiene, con referencia específica a las balanzas estadísticas que suele presentar el Banco de México. Con base en la cuarta edición del Manual de balanza de pagos del Fondo Monetario Internacional y otros principios metodológicos seguidos por el Banco de México, se presentan los criterios de registro de las transacciones y se ofrecen doce ejemplos de ellos. Por último, se examinan las balanzas de pagos analíticas y sus usos posibles, entre ellos el correspondiente a la caracterización del estado global de las transacciones económicas y de los pagos de un país con el exterior.