Diversos enfoques actuales sobre el desarrollo de la educación virtual hacen hincapié en que las claves de ésta son, por un lado, la gente que recibe sus beneficios y, por otro, cómo la institución acoge y aprovecha las nuevas tecnologías. En un principio, la novedad estimulaba grandes relatos sobre un futuro en el que la educación se centraría sólo en dos actores: los estudiantes y la tecnología. Sin embargo, en los años más recientes la compleja realidad social, las particularidades del proceso educativo, así como el papel que actualmente tienen las universidades en medio de una economía en transformación, y ahora en profunda crisis, han llevado a plantear con realismo que el cambio que implican las nuevas tecnologías de la información y la comunicación sólo será posible por medio de un diálogo continuo con el contexto en que se inscriben, y de ningún modo al margen de sus exigencias y desafíos.